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Après avoir lancé une offensive dans l'ouest de la Libye, les rebelles progressaient jeudi vers Tripoli, à partir des montagnes du sud et de l'enclave côtière de Misrata. Ils sont soutenus par des frappes de l'Otan sur les positions des forces loyales à Mouammar Kadhafi.

Alors que le conflit s'enlisait depuis des mois, les insurgés ont déclenché mercredi leur attaque, après avoir reçu dans la matinée «le feu vert» de l'Alliance atlantique, comme l'a dit un ­responsable des forces rebelles. Celles-ci ont réussi à repousser les soldats loyalistes de plusieurs kilomètres et à s'emparer du hameau de Goualich, dans les montagnes berbères du sud de la capitale.

Pendant les combats, des mercenaires ont été faits prisonniers. Certains d'entre eux ont dit être venus du Ghana et du Mali. La prise de Goualich a été précédée d'intenses échanges de tirs. Des avions de l'Otan ont survolé la zone sans toutefois effectuer de bombardement. Selon les rebelles, cette intervention aérienne a eu pour but de les aider en faisant des repérages. Depuis plusieurs jours déjà, l'insurrection se préparait en vue de reprendre des secteurs au sud de Tripoli tombés aux mains des troupes du régime. Objectif : repousser la ligne de front vers la capi­tale. Mais cette progression nécessite de faire sauter deux verrous stratégiques. Il s'agit, en premier lieu, de Bir al-Ghanam, un carrefour qui permettrait aux rebelles d'être à portée de canon de Tripoli, puis de Gharyane, ville où sont basées les garnisons de l'armée protégeant la capitale. C'est dans cette dernière localité que l'Otan a affirmé mercredi avoir détruit six véhicules militaires, dont quatre chars.

En second lieu, le long de la côte, à 200 kilomètres à l'est de Tripoli, les rebelles de Misrata ont progressé pour parvenir à 8 kilomètres du centre de Zliten - une ville située à une soixantaine de kilomètres à l'ouest de Misrata. Dans cette zone, les combats contre les forces gouvernementales ont fait mercredi une vingtaine de morts et une soixantaine de blessés, selon un communiqué de l'insurrection.

Menaces sur Leptis Magna

Incidemment, le conflit en cours menace le site archéologique de Leptis Magna, classé par l'Unesco au patrimoine mondial. Un lieu situé à quelque 120 kilomètres de la capitale et où les forces de Mouammar Kadhafi cachent des armes, a affirmé jeudi l'organisation Patrimoine sans frontières (PSF).

Samedi, l'Alliance atlantique avait annoncé avoir intensifié ses bombardements dans l'Ouest, avec des objectifs situés entre les montagnes berbères du Djebel Nefousa, près de la frontière tunisienne, et Misrata. Mercredi, les avions de l'Otan ont ainsi effectué 140 sorties, dont 57 avec des cibles à viser. Une des frappes a atteint des «équipements militaires de ravitaillement» permettant aux unités fidèles au colonel Kadhafi de s'approvisionner en carburant dans la région de Brega, la position la plus à l'est de l'armée gouvernementale.

Toutefois, confrontée à de graves difficultés budgétaires, l'Italie a décidé jeudi de retirer le porte-avions Garibaldi des opérations, escomptant une économie de plus de 80 millions €.

En plus de l'appui aérien de l'Otan, les insurgés ont récemment reçu des armes parachutées par la France dans les montagnes de Nefousa, comme l'a révélé Le Figaro. Dans cette région, des dizaines de milliers d'habitants manquent de nourriture et dépendent totalement de l'aide alimentaire pour survivre, d'après le Programme alimentaire mondial (PAM).

Sur le plan diplomatique, Chen Xiaodong, chargé de l'Afrique du Nord au ministère chinois des Affaires étrangères, s'est rendu à Benghazi, la «capitale» des rebelles, pour y rencontrer des membres de l'opposition. Un signe supplémentaire de l'implication croissante de Pékin dans la région.

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